Après deux années d’incarcération, le directeur du quotidien algérien « Le Matin », Mohamed Benchicou, est sorti ce matin à 11 heures, sous les acclamations et les cris de joie. Une foule d’amis l’attendait à la porte de la prison d’El Harrach et l’ont accompagné jusqu’à la place de la Liberté de la presse.

Jointe au téléphone peu après la sortie de Mohamed Benchicou, son épouse, Fatiha, ne prend même pas la peine de vérifier à qui elle a affaire. Elle hurle sa joie et parle de « jour de réussite ». Elle s’interrompt pour lancer un long et vibrant youyou. Mohamed est à ses côtés. Il se dirige vers la place de la Liberté de la presse où il était attendu avec les membres du comité qui porte son nom. Il y a rendu hommage aux journalistes assassinés par les terroristes islamistes.

A partir de 12h30, il était attendu à la maison de la presse Tahar Djaout afin d’y remettre le prix Benchicou de la plume libre au journaliste marocain Ali Lamrabet et au journaliste algérien Bachir Laârabi ».

Mohamed Benchicou aura donc purgé la totalité de sa peine. Officiellement, il avait été condamné pour une affaire de trafic de « bons de caisse », des reçus bancaires trouvés dans sa mallette lors d’un contrôle à l’aéroport d’Alger, alors qu’il rentrait d’un voyage en France. La direction des douanes algériennes elle-même avait alors assuré que M Benchicou n’avait commis aucun délit, ces bons de caisse n’étant en aucun cas négociables à l’étranger.

En fait, M Benchicou était depuis longtemps dans le collimateur du pouvoir. Le journal qu’il dirigeait et dans lequel il publiait des articles très critiques, Le Matin, indisposait les autorités. Le ministre de l’Intérieur avait juré qu’il lui ferait payer des révélations le concernant. Enfin, la publication du livre, « Bouteflika : une imposture algérienne », peu avant la présidentielle de 2004, ne peut laisser aucun doute sur les réels motifs qui lui auront valu une aussi longue peine.

Depuis ce mercredi 14 juin, Mohamed Benchicou est libre. Mais, comme le signalent nos confrères algériens, au même moment, d’autres journalistes comparaissent devant le tribunal d’Alger pour diffamation. Par ailleurs, durant ces deux dernières années, le directeur du « Matin » a été extirpé à de très nombreuses reprises de sa cellules afin de comparaître devant les juges pour des délits de presse. Et il a accumulé d’autres condamnations. Enfin, le quotidien « Le Matin » ne paraît plus depuis deux ans.

En Algérie, la presse souffre plus que jamais. « L’aventure intellectuelle » de 1990, et qui avait vu l’avènement de la presse privée et l’éclosion de titres, est aujourd’hui bien loin. Les textes de loi, les pressions politiques et financières ont rattrapé la volonté de liberté exprimée au lendemain de la crise de 1988.

Philippe Allienne