Le premier tome était sorti il y a un an et demi ; la « suite » était alors promise, elle vient d’être éditée. Gilles Guillon, des éditions Ravet-Anceau, et François Schmitt, ancien journaliste et désormais écrivain, étaient au Lundi du Club de la presse de ce 14 avril, pour présenter la sortie du tome 2 de « Faits divers historiques du Nord de la France ». Le principe ? Revisiter notre passé par « des histoires courtes, des anecdotes », résume Gilles Guillon, qui confie qu’un troisième tome est déjà en préparation. Le premier tiré à l’origine à 3.000 exemplaires, a été épuisée en un an et demi. Il vient de faire l’objet d’un retirage de 2.000 exemplaires. Il a même initié une collection à part entière, intitulée « Les coulisses de l’histoire régionale ». Un autre auteur est en plein travail pour la compléter d’un ouvrage supplémentaire.

François Schmitt

Qu’est-ce qu’un « fait divers » ?

« Le faits divers, ce n’est pas seulement des histoires de délinquance ou de crime », estime François, qui prend un plaisir certain à se replonger dans les pages de ses deux livres. « Dans ma longue carrière de journaliste (1), on m’a toujours dit que le fait divers était celui qui n’entrait dans aucune autre catégorie. » Il a choisi d’exhumer des archives des « faits historiques souvent importants, parfois dramatiques ou drôles, souvent insolites et le plus fréquemment méconnus. »

Exemple ? Cette facétie, à Arras, d’un journaliste de La République libertaire – « un peu le Canard enchaîné du coin », commente François –, à l’occasion de la visite du président Félix Faure au tout jeune Tsar Nicolas II. « Le train présidentiel devait s’arrêter à la gare d’Arras pour prendre de l’eau », raconte l’auteur. Les 15 minutes d’arrêt ont été mises à profit pour une petite cérémonie officielle, à 11h du matin, sur le quai. Ennuyé par les discours, le journaliste en question a réussi à se glisser dans le wagon-restaurant présidentiel. Accueilli par le maître d’hôtel, qui le prenait pour un officiel, il a même eu droit à un petit apéritif. Ce qu’il s’est évidemment empressé de raconter en détails dans le journal du lendemain. « Il terminait en disant que le Porto du président ne valait pas un clou », s’amuse François.

« Aussi des histoires dramatiques »

Pour autant, touts les chapitres du livre n’adoptent pas le même ton léger. « Il y a aussi des histoires dramatiques », insiste François. Ainsi, celle de « ce percepteur de Beaurains [dans le Pas-de-Calais, NDLR], assassiné par une bande de truands, à laquelle appartenait l’inspecteur de police chargé de l’enquête ! ». Ce dernier a été « en partie confondu par le témoignage d’une adolescente », qui avait assisté à la scène. Naïvement, elle avait déclaré au commissariat : « Si ce monsieur n’était pas de la police, je dirais que c’est lui [l’auteur du crime] ».

Autre exemple : « L’histoire très peu connue de la Gestapo française à Lille, ni plus ni moins une bande de truands qui se livrait à du grand banditisme ». Jusqu’à assassiner un avocat, ancien ministre de l’Agriculture, Paul Tellier.
Beaucoup plus amusant, on lira aussi l’histoire de ce « vagabond qui a répondu en alexandrins aux questions du président du tribunal ». On apprendra par ailleurs que l’actuelle ville d’Hesdin n’a rien à voir avec celle des livres d’histoire, puisqu’elle a été « rasée et reconstruite 7 km plus loin ».

L. F.

(1) François, qui a par ailleurs été pendant 14 ans administrateur du Club de la presse, a notamment travaillé pendant 28 ans à La Voix du Nord d’Arras.

« Faits divers historiques du Nord de la France » (deux tomes parus), par François Schmitt, éditions Ravet-Anceau. 15 euros. Site de l’éditeur : www.ravet-anceau.fr