Le sondage sur le Rotary montre que ce mouvement associatif est peu connu. Seuls 50 % des Français connaissent le nom. Et à peine 20 % de la population peut citer une ou des actions du Rotary. Le plus ancien des « club service » est né en 1905 à Chicago. Les Rotariens sont des professionnels responsables : souvent des dirigeants d’entreprises (industriels, commerçants ou artisans) mais aussi des représentants de professions libérales, des cadres. Ils se réunissent en club. Il peut y avoir plusieurs clubs dans une même ville. L’ensemble des clubs d’un secteur géographique forme un district : 18 districts en France dont deux couvrent le Nord-Pas de Calais (le 1520 et le 1670).

Peu de Rotariennes

Les membres de ces clubs sont très majoritairement masculins. Ces dames ne sont officiellement admises que depuis 1987.et, Dominique Dubois l’avoue, certains clubs restent farouchement opposés à leur présence. Elle-même est la seule gouverneur femme en France et l’une des quatre présidentes parmi les 1024 clubs français. Les femmes n’y sont que 9 % en France (16 % dans le monde). Il reste donc beaucoup à faire question égalité des sexes. Cependant, les Rotariens mettent à leur actif leur lutte depuis 1985 pour l’éradication de la polio. De 1000 nouveaux cas par jour en 1985, la maladie a régressé à 1500 nouveaux cas par an ! La Fondation Rotary finance aussi des bourses aux jeunes qui étudient à l’étranger ainsi que des échanges de groupes d’études. Côté actions locales, le district 1520 s’implique dans l’aide à l’emploi des jeunes. Le Rotary français finance l’achat de matériels mis en oeuvre par des équipes de chercheurs sur les dégénérescences cérébrales. Des Lillois ont ainsi été aidés en 2008. S’ils sont souvent perçus comme des associations élitistes les Rotariens préfèrent insister sur l’éthique professionnelle que sur le rang social. « J’avoue préférer l’artisan boulanger qui se lève à 4 heures pour pétrir que l’industriel qui recuit des pannetons surgelés. C’est un exemple d’éthique professionnelle  ».

NB : Le district 1670 organise le samedi 4 avril à Douai une journée de conférences et de rencontres festives de 8 h 30 à 17 h 30. Voir : http://www.rotary1670.org/histo/2008/Conference.pdf.