La scène se passe le 1er juin, au Club de la presse. Il est un peu moins de 19 h et Bertrand Gobin, journaliste au magazine Linéaires, s’apprête à prendre part, en compagnie de confrères, à un débat sur les relations entre la presse et la grande distribution. Une sonnerie l’avertit qu’un message a été déposé sur son téléphone portable. A l’autre bout du fil, Gérard Mulliez, qu’il essayait de joindre depuis un moment. Bertrand Gobin souhaitait en effet vérifier auprès du père des hypermarchés Auchan quelques informations pour boucler son livre -qu’il pensait alors publier fin juin-, titré « Le secret des Mulliez » (1).

De fait, les deux hommes se contacteront à nouveau par la suite. L’occasion, surtout, pour Gérard Mulliez de répéter à maintes reprises qu’il veut lire l’intégralité du manuscrit du journaliste avant parution. Evoquant « des dégâts psychologiques sur [son] entourage », Gérard Mulliez a usé de « tous les tons, la flatterie, la menace… », assure le journaliste. Ce dernier, disposé à contrôler l’exactitude de certains passages, n’est pas prêt à accepter la « proposition » qui lui est faite. Ils se rencontreront néanmoins, « un vendredi soir, à 17h, au siège d’Auchan, à Croix ». Gérard Mulliez est accompagné de son assistante. La discussion durera jusque 22h…

« Par moment de vraies menaces »

Là encore, explique Bertrand Gobin, il entend « par moment de vraies menaces ». Le patriarche lui reproche notamment de donner des éléments trop précis permettant d’identifier son lieu de résidence et celui de quelques collaborateurs très proches. Depuis, le journaliste a fait attentivement relire le livre par un avocat. « L’auto édition, c’est du bricolage », confie l’auteur, qui reconnaît qu’il ne s’était peut-être « pas suffisamment bordé ». Il s’en est suivi des modifications qu’il qualifie de « petites choses ». « Je suis très sûr de moi sur cette enquête » (2), insiste-t-il.

Toutes ces « péripéties » ont été racontées dans un long article du Monde, publié le 7 juillet. Conscient que cela peut paraître aux yeux du premier intéressé comme « de l’huile sur le feu », Bertrand Gobin explique cependant qu’il n’a pas sollicité Stéphane Lauer, qui signe le papier. Ce dernier avait commandé le livre sur internet et rappelait l’auteur pour connaître les suites.

Interview jamais publiée

Cet article du Monde a également été l’occasion pour Bertrand Gobin d’expliquer qu’une interview qu’il avait accordée quelques semaines plus tôt à un journaliste de La Voix du Nord n’avait jamais été publiée. Et Stéphane Lauer de détailler : « L’entretien a bien été mis en page mais il n’est jamais paru. "Nous avons choisi de ne pas le publier parce que nous n’avions pas l’intégralité du livre en main", répond un responsable du quotidien régional. "La famille Mulliez a un rapport très fort avec le journal, nous nous respectons mutuellement, de temps en temps il y a des désaccords mais penser qu’il y a eu ingérence est insultant", conclut-il. » (3)

De ses discussions tendues avec Gérard Mulliez, Bertrand Gobin a au moins tiré… un chapitre supplémentaire pour son livre. Mais également la conviction que certaines révélations ne plairont pas à la famille Mulliez. A commencer par « comment ils ont su exploiter dans les moindres détails la réglementation fiscale à leur profit », expose-t-il, en ajoutant aussitôt qu’il n’y a là « rien d’illégal » et que l’argent ainsi dégagé était ensuite réinvesti dans d’autres sociétés et non « pour s’acheter des Ferrari et des châteaux ». « A l’époque, on ne parlait pas encore d’ingénierie fiscale », note-t-il.

2.000 commandes à honorer

Dans les semaines qui viennent, un lourd travail attend Bertrand Gobin : faire envoyer par la Poste les 2.000 livres commandés sur son site. Il y a quelques semaines, il a envoyé un courriel à tous les souscripteurs, leur annonçant le délai supplémentaire pour la sortie du livre et leur proposant d’annuler la commande. Il explique avoir eu seulement deux demandes. « Le Secret des Mulliez » devrait sortir des presses mardi 26 septembre. Son auteur espère qu’à la fin de cette semaine-là, les livres seront tous en route vers leurs futurs lecteurs.

Ludovic FINEZ

(1) Auto édité, ce livre n’est en vente que sur le site www.lempiredesmulliez.com.

(2) Bertrand Gobin a travaillé avec un spécialiste de l’analyse financière et industrielle, qui signe sous le pseudonyme de Guillaume d’Herblin.

(3) Bertrand Gobin a archivé sur son site l’article du Monde.