Et pourtant, depuis 1983, Lille Métropole communauté urbaine (LMCU) s’occupe activement de culture, par obligation et par dérogation : elle est propriétaire de la donation Geneviève et Jean Masurel et du musée d’Art moderne qui abrite la collection, et accueille de grandes expositions (Fernand Léger, les années Cubistes, la collection de l’Aracine).

Pour aller plus loin, Pierre Mauroy veut, dès son arrivée à la présidence du conseil en 1989, mettre en place une intervention communautaire dans le domaine de la culture. En l’absence d’une compétence réelle, l’axe choisi est celui de la communication afin de favoriser des événements d’importance métropolitaine en partenariat avec des structures culturelles.

La loi Chevènement de 1998

Dès la parution de la loi, le conseil de communauté engage une réflexion sur la possibilité d’une prise de compétence dans le domaine de la culture. En novembre 2000, le principe de cette prise de compétence est adopté avec deux délibérations concernant les équipements et réseaux d’équipements culturels ainsi que le soutien et la promotion d’événements métropolitains.

En décembre 2001, une délibération complémentaire précise les critères d’intervention dans le domaine des événements métropolitains : privilégier des événements susceptibles de mettre l’accent sur une reconnaissance du territoire métropolitain, au delà du simple territoire communal.

Parallèlement à cette démarche, Lille a été désignée comme capitale européenne de la culture. Pour montrer sa forte volonté de s’impliquer dans le domaine culturel, Lille Métropole apporte un concours financier important (11,7 M€) et se positionne comme un des maillons essentiels de l’opération, à côté de ses partenaires (État, région, département, communes).

Les opérations prioritaires définies par le conseil : Mexique-Europe, allers-retours 1910-1960 par le musée de Lille Métropole ; Opération Land’Art par l’Espace naturel métropolitain ; Autour de l’architecture par l’Agence de développement et d’urbanisme.

Au delà de ces opérations, la contribution financière porte sur le fonctionnement de l’association, sur la communication et sur un partenariat dans tous les projets culturels labellisés, se déroulant sur le territoire métropolitain, au travers de l’association "Lille, Horizon 2004".

Les grandes orientations culturelles de Lille Métropole

En octobre 2003, le conseil de communauté définit ses grandes orientations culturelles pour les prochaines années. Elles reposent sur le maintien de l’effort financier décidé pour l’opération Lille 2004, avec une grande ambition à moyen ou long terme : un musée des Civilisations. Il s’agit de mettre en valeur l’ensemble des collections de géologie, de zoologie, d’ethnologie, de sciences et techniques, conservées dans les réserves du musée d’Histoire naturelle de Lille.

Ces grandes orientations concernent aussi des interventions sur des équipements comme l’extension du musée de Lille Métropole pour l’accueil des collections d’art brut de l’Aracine (ouverture fin 2006), le développement de La Condition publique à Roubaix et de la Rose des Vents à Villeneuve-d’Ascq par le biais d’une participation à des Établissements publics de coopération culturelle (E.P.C.C.)

Interventions également dans les événements culturels importants avec une participation à la saison de l’opéra à partir de 2005 (1,830 M€), une politique de partenariat avec des grands événements culturels de niveau national ou international et par une participation à la mise en réseau d’équipements culturels comme les conservatoires de musique (Lille, Roubaix, Tourcoing) en faveur des écoles de musique, les salles de diffusion (musiques nouvelles) et les musées d’histoire et de société de la métropole.

Restant dans la limite des compétences attribuées par la loi, il ne s’agit pas pour Lille Métropole communauté urbaine d’apporter une aide directe à ces équipements mais de favoriser leur travail en commun et d’apporter une aide aux actions collectives qui pourraient être mises en place pour favoriser la notion de territoire métropolitain afin d’apporter une culture de qualité à tous les habitants de la Métropole.